Последствия отдельных случаев употребления алкоголя зависят от степени алкогольного опьянения.

На начальном этапе алкогольного опьянения свои силы и работоспособность кажутся человеку повышенными, хотя множественные экспериментальные исследования показали, что даже самые ничтожные количества спиртного ощутимо понижают способность человека к какой бы то ни было работе – физической или умственной. Представления теряют понятность и четкость; мелкие детали и взаимосвязи между ними ускользают от внимания; человек скорее утомляется. Небольшая степень алкогольного опьянения, как правило, характеризуется улучшением настроения, болтливостью, снижением способности к самокритике, шаткостью внимания, нетерпеливостью и другими признаками преобладания механизмов психического возбуждения над торможением. При этом возбудимость слегка повышена, утрачиваются тонкие физиологические механизмы, которые в обыденной жизни все время и с большой точностью контролируют поведение человека и его отдельные действия. Можно также наблюдать некоторые неврологические и вегетативные расстройства (нарушение координации тонких движений и учащение пульса и дыхания соответственно). Человек становится беззаботнее, беспечнее, говорит и действует развязнее и менее осмотрительно («Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке»).

При опьянении средней степени хорошее самочувствие и беззаботное настроение меняются на тупое безучастие, но чаще всего возникает раздражительность, грубость и приступы гнева. При этом способность мыслить и рассуждать притормаживается, высказывания становятся примитивными, речь – невнятной, а поведение – неделикатным и распущенным. Неврологические патологии при опьянении средней степени выражаются в повышении болевого и температурного порогов, лицо бледнеет, возникают нарушения координации, походка становится нетвердой, зачастую появляются тошнота и рвота. При употреблении больших доз алкоголя может наступить тяжелая степень алкогольного опьянения (при этом концентрация алкоголя в крови составляет от 250 до 400 ммоль/л).

Для тяжелой степени опьянения характерна апатия, сонливость (с последующими провалами в памяти), помрачение сознания вплоть до впадения в кому. Сильная интоксикация также вызывает глубокий сон, нарушение сухожильных, кожных и других рефлексов; иногда могут возникнуть угрожающие жизни проблемы с сердечной деятельностью и нарушения дыхания. Если концентрация алкоголя в крови еще выше (до 700 ммоль/л), человек может умереть в результате паралича дыхания. Последствиями систематического злоупотребления алкоголем являются стойкие нарушения, составляющие картину хронического алкоголизма, сопровождающуюся психическими нарушениями и приводящую к деградации личности. Алкоголизм, впрочем, как все хронические заболевания (язвенная болезнь желудка, диабет и т.д.), не лечится и расположен к прогрессированию (усугублению симптомов).

При систематическом употреблении алкоголя мало-помалу, иногда даже незаметно для самого пьющего, так называемые «периоды просветления» – промежутки, когда человек не пьет спиртное, – укорачиваются, а периоды пьянства, наоборот, удлиняются. Запои начинают проходить труднее. В дальнейшем зачастую к этому примыкают судороги, припадки, расстройства психики – нарушения слуха и зрения – возникают разного рода видения, галлюцинации, постоянная тревога, волнение. Ухудшается работа сердечно-сосудистой системы, сильно повышается давление, пульс учащается, появляются сердечные боли. Начинаются сильные головные боли и расстройства сна. Циррозы печени, к которым приводит алкоголизм, при этом заболевании легко могут приобрести злокачественный характер. Алкоголизм приводит и к более скорому формированию и злокачественному течению сосудистых заболеваний, например гипертонии.